Le Caudia de Bois-d'Haine, célébré chaque année depuis des siècles, est reconnu comme un Chef-d'œuvre du patrimoine culturel immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Cette tradition unique consiste en la préparation d'une soupe au lait appelée chaudeau, dont une partie de la recette est tenue secrète. Des centaines de personnes participent au défilé et à la cuisson du Caudia, vêtues de costumes traditionnels. Un comité dédié organise l'événement et publie des ouvrages pour préserver l'histoire et les traditions du Caudia. Cette manifestation folklorique est un symbole d'identité et de fierté pour la communauté de Bois-d'Haine.
Les origines du Caudia remonteraient au Moyen Âge. Ce mardi, les Bois-d'Hainois ont en effet célébré la 605ème édition de leur folklore, reconnu comme chef-d'œuvre du Patrimoine immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Comme le veut la tradition, le chaudeau a été préparé sous le marronnier de la place du village. Ils étaient nombreux à vouloir déguster cette soupe au lait dont une partie de la recette est tenue secrète.
Le multiséculaire Caudia est un des 3 seuls folklores de la région du Centre (à l'instar du Carnaval de Binche et du Tour St Vincent de Soignies) à être reconnu comme Chef-d’œuvre du patrimoine culturel immatériel de la Communauté française par la Fédération Wallonie-Bruxelles (il fait partie des 38 patrimoines immatériels reconnus). Le Caudia se déroule chaque mardi qui suit le dernier dimanche de juin.
La très ancienne coutume du Caudia, ou Chaudeau, de Bois-d’Haine porte en fait le nom de sa nutritive mixture qui y est préparée sur la place du village et offerte à la population. Il ne s’agit pas ici d’un bouillon ou d’un remède, mais d’une roborative soupe de lait chauffée, sucrée, aromatisée et agrémentée de mastelles.
Les ingrédients de ce festin se veulent de coutume être offerts par la population elle-même ; ainsi en va le principe. Pratiquement, l’offrande est faite en espèce. Outre une souscription, qui est récoltée auprès des bois-d’hainois par des bénévoles quelques semaines avant la fête, la tradition veut qu’un cortège se charge symboliquement de cette récolte le jour venu. En pratique, avec la disparition des fermes, le comité acquiert directement les ingrédients.
C’est donc toute une procession qui se met en route le mardi à 12h30 pour faire le tour du village à partir de la place Roi Baudouin, avant d’y revenir en fin de soirée, après de nombreuses haltes bibitives – pour la plupart offertes par les hôtes –, pour y cuire le sacré chaudeau sous le marronnier. Hormis le hameau de Petit-Bois-d’Haine, toutes les artères du village sont traversées… sans jamais le quitter.
En tête, défilent deux porteurs de drapeaux (un belge et un wallon) entourant deux jeunes assistants qui portent chacun d’anciennes pancartes d’acier en forme de profil de marronnier et peintes en vert (l’une portant la mention « Chaudeau, Bois-d’Haine » et l’autre, le nombre d’éditions de la coutume). Juste derrière se trouvent le maître de cérémonie (costume blanc, cravate rouge, chapeau blanc fleuri à larges bords, louche décorée et symbolique en main) et ses trois marmitons (costume blanc, calot blanc, ceinture rouge, louche en bois à la main). Ensuite vient
le gros de la troupe avec d’abord quelques membres du comité, suivi de l’orchestre constitué d’un peu plus de vingt musiciens (cuivres, bois, clarinettes, tambours et grosse caisse) jouant d’entraînants airs de fantaisie et tous les sympathisants, des plus vieux aux plus jeunes sans aucune limite d’âge, souhaitant participer à la fête. Tous sont vêtus d’un sarrau bleu, foulard rouge à pois blancs et casquette de soie noire traditionnelle pour les hommes (beaucoup portant un pantalon blanc et certains des sabots de bois) et chemisier blanc, jupe longue et sobre, tablier bleu foncé et charlotte blanche pour les femmes. Parmi-eux, quelques protagonistes, munis de troncs, réclament de la menue monnaie à tout badaud qui est à leur portée. En clôture, deux anciens chars paysans en bois, tirés chacun par deux chevaux brabançons, transportent de jeunes enfants.
Au total, près de 400 personnes défilent ainsi sur les 11 kilomètres constituant le « tour ». En 2016, à l’occasion de ce qui est considéré comme ayant été le 600ème Caudia, un tombereau a été (ré)introduit dans le cortège. Celui-ci étant destiné à récolter symboliquement, lors de chaque halte bibitive, un des ingrédients et outils (mastelles à la boulangerie, fagots de bois, paille, chaudrons de fonte, seaux de bois, fourches, …) nécessaires à la préparation du brouet.
Peu avant 21h, toute la troupe, accueillie par de nombreux spectateurs, est de retour sur la place où se déroule le rituel de la préparation du breuvage : l’installation de trois chaudrons et l’allumage de trois feux de fagots sous le marronnier (l’arbre étant devenu un acteur central), les allées venues vers une maison pour y prendre le lait, vers une taverne pour y quérir les sucres et mastelles le tout avec le maître de cérémonie, montant une branche de bois portée par deux costauds volontaires, imitant grossièrement un aguerri chevalier à califourchon sur un bien piteux destrier entouré de ses écuyers. Les ingrédients rassemblés, la cuisson peut débuter, pendant laquelle, au son de la musique, les protagonistes tournent, parfois frénétiquement, en rondes autour de l’arbre vénéré.
Vers 22h, avec le coucher du soleil, sous le marronnier, un premier bol est offert au bourgmestre qui valide la cuisson. Peu après, le chef de troupe réenfourche sa pittoresque monture pour rejoindre le presbytère voisin où le curé est invité à goûter le grand cru de l’année. Après cette seconde approbation, on termine par une Brabançonne avant que le cortège ne se disloque pour laisser place à la population, désireuse d’avoir sa part du précieux chaudeau.
A l’occasion du 600ème Caudia, une chanson (parole et musique) a été écrite et a été reprise lors de chaque étape du Tour ainsi qu'avant la Brabançonne en fin de cuisson. Le comité compte intégrer cette chanson de manière durable dans le répertoire des musiciens du Chaudeau.
Actuellement, un comité constitué d'une quarantaine de membres, appelé "Les Amis du Folklore Bois-d'Hainois", s'occupe de l'organisation de la manifestation folklorique et de la ducasse qui l'entoure. Depuis 2014, un comité annexe de femmes, connu sous le nom de "Les Paysannes des Amis du Folklore Bois-d'Hainois", s'est créé et organise des manifestations tout au long de l'année.
Lors des dernières éditions, entre 300 et 400 personnes se sont costumées pour participer au "Tour" du village et à la cuisson du Caudia. Même la petite école maternelle, située à quelques centaines de mètres du marronnier, participe à l'événement avec tous les enfants, assurant ainsi la transmission de la tradition dès le plus jeune âge.
Pour célébrer le 600ème Caudia, un ouvrage illustré de plus de 150 pages a été publié en 500 exemplaires. Cet ouvrage, fruit de plusieurs années de recherches approfondies, retrace l'histoire du Caudia et met en valeur son importance culturelle et patrimoniale.
En 2016, toujours à l'occasion du 600ème Caudia, une exposition a été organisée sur une semaine, offrant aux visiteurs l'opportunité de découvrir l'histoire et les traditions du Caudia. De plus, un "mini-Caudia" a été organisé spécialement pour les plus jeunes, attirant plusieurs centaines de visiteurs.
Le Caudia de Bois-d'Haine est bien plus qu'un simple événement folklorique. C'est un héritage vivant, ancré dans l'histoire et la culture de la région du Centre en Belgique. Sa reconnaissance en tant que Chef-d'œuvre du patrimoine culturel immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles témoigne de son importance et de sa valeur pour la communauté.
Chaque année, les Bois-d'Hainois se réunissent avec fierté et enthousiasme pour perpétuer cette tradition séculaire. Le Caudia est une occasion de se rassembler, de célébrer et de partager un moment de convivialité autour d'un bol de chaudeau, cette soupe au lait au goût unique et mystérieux, dont une partie de la recette est jalousement gardée secrète.
Au fil des siècles, le Caudia a su résister aux changements sociaux et aux évolutions de la société. Il est devenu un symbole d'identité et de fierté pour la communauté de Bois-d'Haine, qui perpétue avec passion cette tradition transmise de génération en génération.
Le Caudia est bien plus qu'une simple soupe au lait, c'est un lien qui unit les habitants de Bois-d'Haine, un patrimoine immatériel qui reflète l'âme et l'histoire de cette petite localité.